THIS INSIDE UKRAINE STORY IS FROM AN UNDISCLOSED LOCATION.

INSIDE UKRAINE SERIES: A SNAPSHOT, A DAY-IN-THE-LIFE, A GLIMPSE OF WHAT IT’S LIKE TO LIVE, RESIST, SURVIVE AND PERSEVERE IN A NATION UNDER ATTACK.

GLORY TO THE UKRAINIAN WOW WOMEN, FOR SUPPORTING THEIR COUNTRY AND BRINGING UKRAINE CLOSER TO VICTORY.

Four years into russia’s full-scale war against Ukraine, resistance no longer looks like a single dramatic moment. It looks like people who simply refuse to step aside. Women like Ekaterina. She had a full civilian life before the invasion: work, movement, creativity, plans. On the morning of February 24, 2022, everything shifted. Within that same year, she made a deliberate choice to volunteer for the army. Not for recognition or glory, but because staying on the sidelines was not an option.

Ekaterina now serves in the 63rd Separate Mechanized Brigade. Her role is not what movies are made of. She peels potatoes. She works in the kitchen. She feeds soldiers in dugouts. It is unglamorous, repetitive, and absolutely essential. Without this work, nothing else functions. This is why she is a WOW Woman. Because defense is not only about weapons, it is about endurance, logistics, care, and showing up every single day. In my books, Ekaterina is an elite defender of Ukraine.

She names her strengths simply and without bravado: endurance, the ability to listen and truly hear others, stress resistance, and non-aggressiveness. These are not abstract qualities. They are the traits that hold units together and stabilize people under pressure. She believes in her service, respects those she serves alongside, and believes in Victory. Ekaterina is the reason Ukraine will not give up. Not because she seeks hero status, but because she embodies the quiet, stubborn refusal to surrender that runs through this country.

- Olga Shmaidenko, WOW Woman Founder

Servicewoman, Armed Forces of Ukraine, Undisclosed Location

1. Name

My name is Katerina Kruvenko.

2. Where were you born and where do you live now?

I was born and raised in the city of Dnipro. As an adult, I moved to Kyiv.

3. What did you study and what is your profession now?

I studied in Dnipro, majoring in Enterprise and Organization Management, and I worked in this field throughout my life.

I was a sales manager and worked in my profession for many years. I was also an administrative manager, wrote SEO texts, took photographs, and edited them. In my free time, I read books and cycled. My father is a cyclist and had a bicycle manufacturing business. He is also a photographer, so this hobby was passed on to me. I also worked for a short time as a manager in a restaurant. I liked it very much, and even now, in my free time, I visit cafés and evaluate service.

I am now in the military, serving in the 63rd Separate Mechanized Brigade. I joined as a volunteer (after full-scale russian invasion) and consider this my calling and my path to walk in life. My unit's fighting ground: Chervonyi Lyman, Kramatorsk, Sloviansk, Donetsk region.

4. What did your typical day look like before the full-scale invasion, and how did your life change after the invasion of Ukraine? What does a typical day look like now (if that is even possible)?

Before the full-scale invasion, I lived an ordinary life and worked. In the early hours of February 24, 2022, when full-scale russian invasion began, I was getting ready for work. Then, everything changed.

My service began with a calling. Not immediately, but within the same year, I went to the enlistment office. I previously served in a combat battalion with a wonderful head of service, chief of staff, and battalion commander. I was helping the unit with clerical work.

Now I am serving in the reserve. I work in the kitchen, peeling potatoes and feeding the soldiers.

5. What do you consider your strengths and superpowers? What is it like to work mostly with men? What would surprise us about you?

My strengths are endurance, the ability to listen and truly hear others, stress resistance, and non-aggressiveness.

Working on a mostly all-male team has been a positive experience; Ukrainian servicemembers are strong and courageous.

6. Do you encounter other women who also serve?

I respect and support other servicewomen and consider them wise and intelligent. From my experience, working with women has been a pleasure. I would like to get to know other women in the military and figure out ways we can better support one another. I believe in my service to my country and believe in our Victory.

9. How do you take care of yourself? Is it even possible to remain morally stable during war? What helps you pull yourself together?

I take care of myself through sports, self-care, and maintaining a healthy and active lifestyle.

I do pole dance classes to maintain strength and fitness. I plan to return to it and continue after the war. I also have fitness trainer certifications and used to run marathons.

In any available free time, I enjoy handicrafts. I also value continuing education, and have completed military psychology courses online. In 2024 I felt proud to receive a National “Best Ukrainian Woman in the Profession” award.

I also love and help animals, and currently one of my animals is at the vet, undergoing a treatment. I have two cats.

To me, it’s about appreciating little things in life and taking pleasure in them. I love everything natural, things that are made of wood. You can gift me anything handmade and I’ll be a happy woman.

10. Where do you draw your courage, confidence, and determination from? What do you think gave you this sense of confidence? Do you have moments when you wake up wanting to scream and run away?

I draw courage, confidence, and determination from deep down inside. I tend to believe that I can do and achieve anything I set out to.

11. Do you feel that the war has changed you? In what way? Did you surprise yourself (with how you endured, stayed strong, found inspiration in unexpected places)? What became a revelation for you?

I feel that the war changed me for the better. Moreover, since the start of the full-scale war, I may have become a better version of myself.

12. Is it difficult to seek help and psychological support during periods of stress and loneliness? What support is available to defenders? Who do you talk to when you need to speak out?

It is difficult to seek help and psychological support during periods of stress and loneliness. I periodically change psychologists and spend a lot of time with other people. I do not neglect rest and self-care. Defenders have access to support such as funding for veteran sports, support and communication hubs, and various new literature. I talk to my relatives and friends to de-stress.

But animals support me the most, with their unconditional love and innocence.

13. For those who don’t know or don’t understand - what is it like to fully trust your life to your brothers and sisters in arms? How would you describe your relationships with them?

I trust my sisters-in-arms.

When I first began serving in the army, I did not immediately trust my commanders with my life; there were reasons for this as well as my own lack of experience. Now I am learning not only how to be a leader, but to be a simple subordinate. This turns out to be a difficult one for me, almost impossible, but I am learning.

14. Do you ever just want to run and hide somewhere? What keeps you serving in the army, what keeps you going?

Loyalty and duty. I hold the utmost respect and honour for those with whom I serve.

15. What do you want the world to know about Ukrainians at this moment in time? About Ukrainian women?

I want the whole world to know that women in the military are kind but able.

16. Which unbreakable WOW Women inspire you?

17. What place or activity makes you happiest?

(Practicing) sports makes me happy.

18. What will you do first when Ukraine wins? What do you dream of for yourself and your family after the war ends?

When Ukraine wins, I will rest, travel to warm countries, and that’s it.

And I’d love to visit Norway - everyone I know recommends it. Some acquaintances of mine were able to travel there after joining the service.

I dream of traveling alone and working freelance as I travel. I have never been abroad, so this is certainly something I hope for myself.

I also dream of having a quiet rest.

19. In your opinion, how do russians as a people differ from Ukrainians? Did we know about these differences before the full-scale conflict? Were we in denial?

Russians have a dull attitude toward life, everyone and everything around them.

And yes, I knew about this before.

20. What justice do you want for Ukrainians in terms of punishing russia?

Prison time for those who have committed atrocities on our land.

21. Where can others find information about you or your work?

Facebook: @ekaterina.kruvenko

Instagram: @ekateruna__kk

ЦЯ ІСТОРІЯ "INSIDE UKRAINE" - З ТИЛУ

СЕРІЯ INSIDE UKRAINE/ВСЕРЕДИНІ УКРАЇНИ: МОМЕНТАЛЬНИЙ ЗНІМОК, ОДИН ДЕНЬ З ЖИТТЯ, ПОГЛЯД НА ТЕ, ЯК ЦЕ - ЖИТИ, ЧИНИТИ ОПІР, ВИЖИВАТИ І НЕ ЗДАВАТИСЯ В КРАЇНІ, ЯКА ПЕРЕБУВАЄ ПІД ЗАГРОЗОЮ.

СЛАВА УКРАЇНСЬКИМ ВАУ-ЖІНКАМ, ЯКІ ПІДТРИМУЮТЬ СВОЮ КРАЇНУ І НАБЛИЖАЮТЬ УКРАЇНУ ДО ПЕРЕМОГИ.

Після чотирьох років повномасштабної війни росії проти України опір більше не виглядає як один драматичний момент. Він виглядає як люди, які просто відмовляються відступати. Жінки, такі як Катерина. До вторгнення вона мала повноцінне цивільне життя: робота, подорожі, творчість, плани. Вранці 24 лютого 2022 року все змінилося. У тому ж році вона свідомо вирішила стати волонтеркою в армії. Не заради визнання чи слави, а тому що залишатися осторонь було неможливо.

Зараз Катерина служить у 63-й окремій механізованій бригаді. Її роль не така, як у кіно. Вона чистить картоплю. Працює на кухні. Годує солдатів у бліндажах. Це негламурна, повсякденна, але абсолютно необхідна робота. Без цієї роботи нічого іншого не функціонує. Ось чому вона є неймовірною жінкою. Бо оборона – це не тільки зброя, це витривалість, логістика, турбота і щоденна присутність. На мою думку, Катерина є елітною захисницею України.

Вона називає свої сильні сторони просто і без хвастощів: витривалість, здатність слухати і справді чути інших, стійкість до стресу і неагресивність. Це не абстрактні якості. Це риси, які згуртовують підрозділи та стабілізують людей під тиском. Вона вірить у свою службу, поважає тих, з ким служить, і вірить у Перемогу. Катерина – це причина, чому Україна не здасться. Не тому, що вона прагне статусу героя, а тому, що вона втілює тиху, вперту відмову здаватися, яка пронизує всю країну.

– Ольга Шмаденко, засновниця WOW Woman

Військовослужбовець, Збройні сили України

1. Імʼя

Мене звати Катерина.

2. Де ви народилися і де ви зараз живете?

Народилася та виросла у місті Дніпрі, далі був переїзд у Київ.

3. На кого навчались та за якою професією працюєте зараз?

Навчалась в Дніпрі, на Менеджера підприємств та організацій, та працювала все життя за професією.

Я була менеджером з продажу, все життя працювала по спеціальності. Була адмін менеджером, писала тексти з SEO, робила фотографії та редагувала. У вільний час читала книги, займалась велоспортом, він батько велосипедист та мав бізнес з вироблення велосипедів. Також він фотограф, тому таке хобі передалося і мені. Потім, трохи була менеджером з ресторанного бізнесу. Дуже сподобалося, і я і зараз у вільний час відвідую кафе, оцінюю сервіс.

Зараз я військова, 63 Омбр, пішла добровольцем, вважаю своїм покликанням та шляхом. Моє місце боротьби Червоний Лиман, Краматорськ, Словʼянськ, Донецька область.

4. Як виглядав ваш звичайний день до повномасштабного та як змінилася ваше життя після вторгнення в Україну? Який ваш типовий день зараз (якщо це взагалі можливо)?

До повномасштабного вторгнення жила звичайним життям, працювала, та у день повномасштабного вторгнення йшла на роботу, вранці.

Служба розпочалася за покликанням. Не одразу, але у тому ж році я пішла у військомат. Зараз я у резерві, чищу картоплю, на кухні. Була у бойовому батальйоні, з найкращим командиром, начальником служби, з найкращим начальником штабу та комбатом. Зараз там немає діловодства, так як я була там діловодом.

5. Які, на вашу думку, ваші сильні сторони та надздібності? Як це – працювати переважно з чоловіками? Що б нас здивувало дізнатися про вас?

Мої сильні сторони це витримка, вміння слухати і чути. Стрессостійкість та не агресивність. У чоловічому колективі працювати супер, вони є сильними та мужніми. Жінок, також поважаю та вважаю їх, мудрими та розумними. Працювати з жінками також задоволення.

Займаюсь пол денсом, танцюю на пілоні. Планую повернутися та продовжити танцювати.

У вільний час плету руками, вчу онлайн уроки, закінчила курси військової психології та у 24 році отримала Національну премію- Найкраща українка в професії.

Допомагаю тваринам, зараз одна тварина на лікуванні.

Маю 2-х котів. Обожнюю все натуральне та деревʼяне. Мені можна дарувати все, що зроблено руками.

Ще маю курси фітнес тренера та бігаю марафони.

6. Чи трапляються вам жінки, які також служать?

Підтримую жінок, маю бажання знайомитися з іншими військовими жінками та підтримувати їх. Маю бажання приймати участь у проєктах. Люблю свою службу та вірю у Перемогу.

9. Як ви дбаєте про себе? Чи можна взагалі залишатися морально стабільним в умовах війни? Що саме допомагає вам збирати себе докупи?

Я дбаю про себе спортом, слідкую за собою, маю здоровий та активний спосіб життя.

10. Звідки, на Вашу думку, черпаєте свою сміливість, Вашу впевненість і рішучість? Як ви думаєте, що дало вам це відчуття впевненості? Чи бувають у вас моменти, коли ви прокидаєтеся і хочете кричати та втекти?

Сміливість, впевненість та рішучість я черпаю від себе, та від мрії, що я все можу.

11. Чи відчуваєте, що війна змінила вас? Яким чином? Чи здивувались ви самій собі (як ви тримались, залишалися сильними, знаходили натхнення в несподіваних джерелах тощо), у своїй країні, у своїх уявленнях про людяність, у своєму ставленні до світу? Що стало для вас прозрінням?

Я відчуваю, що війна змінила мене на краще. Навіть більше, я можливо стала кращою версію себе.

12. Чи важко шукати допомогу та психологічну підтримку в періоди стресу та самотності? Розкажіть, що доступно захисникам, які потребують підтримки. З ким ви розмовляєте, якщо вам потрібно виговоритися?

Важко шукати допомогу та психологічну підтримку у періоди стресу та самотності, я періодично змінюю психологів, проводжу багато часу з іншими людьми. Не нехтую відпочинком та доглядом за собою. Захисникам доступні такі допоміжні моменти- кошти на ветеранський спорт, у хабах підтримка та спілкування, різноманітна нова література. Я спілкуюся зі своїми рідними.

Але найбільше мене підтримують тварини.

13. Для тих, хто не знає або не розуміє – як це, повністю довіряти своє життя своїм побратимам і сестрам по зброї? Як би ви описали свої стосунки з ними? (Чи могли б ви описати, як це – бути у стосунках з військовим, як це допомагає вам морально, а також чи є в цьому якісь мінуси?)

Я би хотіла довіряти своїм бойовим по сестрам.

Я не одразу довірила своє життя командирам, на це були підстави та відсутність досвіду. Зараз я тільки вчуся, не бути тільки лідером, а бути простим підлеглим. Для мене це важко. Майже не можливо, але я вчуся.

14. Я хотіла особисто запитати вас, що заважає вам деякими ранками просто втекти, кричати або сховатися? Що змушує вас залишатися там, служити, триматися?

15. Що ви хочете, щоб світ знав про українців у цей момент часу? Про українських жінок?

Я хочу, щоб весь світ знав, що військові жінки- добрі.

16. Які незламні WOW-жінки вас надихають?

17. Яке місце або заняття робить вас найщасливішою?

Мене робить щасливою спорт.

18. Що ви зробите в першу чергу, коли Україна переможе? Про що ви мрієте для себе та своєї родини після закінчення війни?

Коли Україна переможе, я відпочину, поїду у теплі країни, і тільки. Та Норвегія, її пропонують усі мої знайомі. У деяких знайомих, після вступу на службу навпаки зʼявилася можливість подорожувати. Я хочу почати подорожувати сама, фрилансом, обожнюю відпочинок у тиші. Але, я ще за кордоном не була, тому для мене це мрія.

19. Чим, на Вашу думку, росіяни як народ відрізняються від українців? Чи знали ми про ці відмінності до повномасштабного конфлікту? Чи були в стані заперечення?

Тупе ставлення до всього, що їх оточує. Так, знала раніше.

20. Якої справедливості ви хочете для українців щодо покарання росії?

Тюрма.

21. Де інші можуть знайти інформацію про вас/вашу діяльність? (посилання на вебсайт, сторінки в соцмережах тощо)

У фейсбуці - @ekaterina.kruvenko

Instagram: @ekateruna__kk