Master Confectioner, Cake Fairy, Business Owner, Cape Town, South Africa

I heard this quote once: “The older I get the more I understand that it’s OK to live life that others don’t understand”. The author, upon further digging, is unknown. I can certainly point to several WOW Women I met over the years who could have authored it. The beauty of choosing to live a life that others may not understand seems like a true freedom for a woman. Barbara Sedlmayr is an example of such a woman: having an unapologetic fun, being silly and curious. Living between Germany and South Africa? Acting on a whim, dating a younger man? Being fabulous, loud and unapologetic? Yes. Please. This is a true freedom.

Barbara raised amazing children (her daughter, also a WOW Woman), is passionate about her business, and, gasp, wants to have fun through it all! Despite the language barrier I was able to sense the warmth, openness and a healthy sense of humour.

Below is Ms. Sedlmayr’s interview in both English (translated and edited) and Ms. Seldmayr’s native German for our bi-lingual readers.

1. Name.

Barbara Sedlmayr.

2. Where is your hometown?

My hometown is Alling, Germany. That is a lovely village near Fürstenfeldbruck, west of Munich.

3. What is your profession/career/title/self-label/designation? What does your average day look like?

I am a trained master confectioner - but my vocation is to be a “cake fairy“ – Die Tortenfee in German - and to create magical cakes for all occasions. I have been able to pursue this vocation for 30 years. My company, Die Tortenfee, has stood for confectionery enjoyment at the highest level for 30 years now.

My day begins with enjoying of a cup of coffee from our in-house coffee roastery. Afterwards, I discuss the upcoming cake orders with my employees and take care of new inquiries.

Depending on the order situation, I then support my employees with the manufacturing of the cakes. I also plan the next seasonal highlights – i.e. new ideas for cookies, chocolate bars and the accompanying sweets that we offer in our Tortenfee Cafe.

4. What did you study in school?

I graduated secondary school and then started my professional life.

5. What was the journey like to get where you are (in life and career-wise)? Write about some of the achievements that you are most proud of. What was the moment for you that changed your life (in your personal life and/or career?) that set you on the current path in life?

After school, I completed a two-and-a-half-year apprenticeship as a confectioner. From the very beginning, I was very lucky to learn from the best. I then worked for three years as a confectioner's apprentice at Feinkost Käfer - a company renowned for exclusive events.

There I learned the art of designing and making extraordinary cakes and large showpieces for buffets made of sugar and chocolate. I then attended the master school for confectioners in Munich graduating as the best master confectioner of my class.

A year later, in 1990, I founded my company "Die Tortenfee" in Alling, Germany. I had a lot of private support for the setup of my first bakery. My idea was to concentrate on extraordinary made-to-order cakes; that was a big gap in the market at the time.

I immediately had the first order and my business started running. I am proud of the many great customers who have ordered cakes from me. For example, I was allowed to conjure up the wedding cake for Franz Beckenbauer and his wife – other German stars are among my customers as well. It was a personal highlight to be asked to design a seven-meter high star pyramid for the Hotel Adlon in Berlin at the turn of the Millennium.

6. How is your life different from what you pictured at 20?

At the age of 20, I would never have thought that I would get a divorce. Having been born as the 6th child in a family that never saw separations, raised very Catholic, this was unthinkable for me. But I also learned from this situation and am very happy today.

7. Was there a time when life knocked you down or out and how did you get back up on your feet?

At the birth of my daughter, I almost died. My second personal low point was the sudden separation from my husband after many years together. In these situations the support of my family and friends helped me to get through.  I also needed a lot of patience, time and the willingness to forgive as well as look forward.

8. Advice for other women?

You have to accept life's challenges and try to overcome them. I've learned that the world keeps spinning and life is constantly changing. You are always forced to rethink your planned path and be willing to find new ways to travel. You can’t ever stop nor give up; this also keeps you on your toes.

9. Knowing what we know now in a current political climate, can women be "all that we can be" in today's world? What is the way forward, as you see it, for "feminist values"?

I do think that women can exploit their potential in the current political atmosphere. It is not for nothing that we had a chancellor at the head of politics in Germany until last year. I think feminism is important and good. However, the femininity of women should not be lost. It would be desirable for men and women to find an equal path together in which this question no longer exists.

10. Where in the world do you feel “tallest” (i.e. where is your happy place)?

I feel happiest in my apartment in Cape Town, in South Africa. I enjoy spending a wonderful and carefree time there together with my family and friends. In everyday life, I am happy when I can just lie on the couch in my friend's arm after work and relax.

11. What extracurricular activities/hobbies are you most proud of? Why?

I love to photograph and create photo books with the fruits of my labour. I also enjoy parties and events - especially if I can take over the organization of them.

Should I ever have more free time on my hands, I would like to play my harp again, which I have neglected very much unfortunately. At the age of 20, I was very successful with the harp. I traveled to London, the UAE and Tokyo to promote Munich as a City of Culture. There I played in embassies and at public events.

12. What do you want to be when you grow up? Future goals/challenges?

I would actually like to build a house again, in which the Tortenfee, the coffee roastery and an apartment have space.

13. What fears are you still hoping to overcome?

Oh yes, I feel claustrophobic in tight places; therefore cannot go into narrow rooms or deep cellar vaults. I can only do an MRI examination with the anesthesia.

14. Anything you'd do differently, if you had another go at life?

There are several business decisions I would execute differently in retrospect if I could; they were labor-intensive and not profitable. On the other hand, I learned a lot from those mistakes.

Often I also discover great colors and new patterns, which I then implement in the designs of my cakes. I often find high-quality magazines from all areas of life inspiring.

16. What are you hopeful about?

I hope that my children will find the career path they love and in which they are absorbed. Because those who love what they do never have to work. In addition, it would be nice if I could someday put the business, which I have built up with a lot of love and passion, in the hands of a person who has the same passion for cakes as I do.

17. What are some ingredients to a good life? How did the global pandemic change your perspective about the world, about your life, your goals and dreams?

For me, being happy means going through life with the right partner and the family at your side with a lot of joy, honesty and appreciation at an eye level. The pandemic has certainly contributed to the fact that we have all closed ranks.

COVID outbreak initially paralyzed our business, because no one could celebrate anymore and all the weddings and birthdays were canceled. But it has also created many new things that have brought us together as a team. We constantly found new ways to get through the pandemic well together.

18. What are (at least) three qualities you most love about yourself and why? What are your superpowers?

I pride myself on being creative, funny, generous, honest, sometimes chaotic, helpful, combative and unique. My superpower is definitely my irrepressible energy!

19. What advice would you give your 14-year-old self? What advice would your 14-year-old self give you in return?

Follow your heart, then everything will be fine.

20. What are you reading now? (what books do you gift most and what are your favourite reads?)

I prefer to read books that inspire me or have a positive mindset, such as “The Secret” by Rhonda Byrne or “The Big Five for Life” by John Strelecky.

21. Who is a WOW WOMAN in your world who inspires you and why? Can you nominate three (or more) women you know who perfectly fit WOW WOMAN description? What would you tell them, if you had an opportunity, about why you admire them?

My sister, because she never gave up after surviving a serious accident at a young age. She manages her life with great courage and confidence.

The second WOW Woman is Jannette Kühn, who worked for Kitemagazin as an editor for a very long time. No matter what life has served Jannette, her humor and optimism have never left her. In addition to her work, she has launched a project that takes care of orphans in Munich, which impressed me a lot.

For me, the third WOW Woman is my best friend Silvia. Despite a chronic illness sine the age of 18, Silvia always shines with optimism and joie de vivre and never gives up.

22. Where can others find you/your work (links to websites, blogs, etc.)?

I can be found on www.tortenfee.de , on Facebook @tortenfeemanufaktur and on Instagram under @tortenfee_manufaktur.

Bonus Quick Round Qs:

1. What and who is worth suffering for? It's worth suffering for the people you love.

3. Who is/are your mentor/s (men or women)? From a young age, my parents were my best advisors and supporters. They believed in my potential and always encouraged me.

4. If you didn't have to work anymore what would you do with your days? I would sleep in, try to organize the unsorted photos of my life. Then I would like to live out my passion for the sweet things and maybe create sculptures out of chocolate. In addition, of course, travel, dance, relax and once again unpack and play my harp after neglecting it for so long.

5. If you could be anyone for a day who would you be? As my 2nd career aspiration was being a dance teacher, I would like to be Helene Fischer for a day - her shows are extraordinary and admirable. Of course I would choose the day of the open-air concert in the Olympic Stadium in Munich - then I would fly over the whole stadium like her.

6. If you could relive one year in your life, which one would it be?

I would like to relive the year 2015. That was the year when everything realigned for me privately. After the separation, I met my new partner Daniel, with whom I am still very happy today. My daughter also came of age. Somehow my whole life felt exciting, different, new and easy.

7. What bothers you most about other people? What do you love most about other people? What bothers me most is when people go through life in a negative and a pessimistic way about them. I also don't like people who complain, but then don't change anything about their situation.

I especially like and respect people who are brave, go their own way and are successful with it.

1. Name.

Barbara Sedlmayr.

2. Welches ist Deine Heimatstadt?

Meine Heimatstadt ist Alling. Das ist ein nettes Dorf bei Fürstenfeldbruck, westlich von München.

3. Welchen Beruf hast Du? Was ist Deine Berufung? Wie sieht ein üblicher Tag bei Dir ist? 

Ich bin gelernte Konditormeisterin- meine Berufung ist es allerdings, Tortenfee zu sein und zauberhafte Torten für alle Anlässe zu kreieren. Dieser Berufung darf ich seit 30 Jahren nachgehen: Mein Unternehmen, Die Tortenfee, steht seit mittlerweile 30 Jahren für Konditorgenuss auf höchstem Niveau.

Mein Tag beginnt erst einmal mit dem Genuss einer Tasse Kaffee aus unserer hauseigenen Kaffeerösterei. Im Anschluss bespreche ich mit meinen Mitarbeiter:innen die anstehenden Tortenaufträge und kümmere mich um neue Anfragen. Je nach Auftragslage unterstütze ich dann in der Tortenmanufaktur meine Mitarbeiter. Außerdem plane ich die nächsten saisonalen Highlights- angefangen von neuen Ideen für Cookies über Schokoladentafeln bis zu den dazugehörigen Naschereien, die wir im Tortenfee-Cafe anbieten.

4. Welche Schulausbildung hast Du?

Bis zur 10. Klasse war ich auf dem Gymnasium und bin dann direkt mit der Mittleren Reife ins Berufsleben gestartet.

5. Wie war Dein Weg, um an den Punkt zu kommen, wo Du jetzt stehst? Sowohl in privater, als auch in beruflicher Hinsicht. Auf welche Deiner Leistungen bist Du besonders stolz? Welches war der Augenblick, der Dein Leben am meisten verändert hat - privat oder beruflich - der Dich auf den Weg gebracht hat, auf dem Du jetzt bist?

Nach der Schule habe ich eine zweieinhalbjährige Konditorlehre absolviert. Ich hatte von Anfang an das große Glück, bei den besten zu lernen: Nach der Lehre habe ich drei Jahre als Konditorgesellin bei der Fa. Feinkost Käfer gearbeitet - einem renommierten Betrieb für exklusive Events. Dort habe ich die Kunst erlernt, außergewöhnliche Torten und große Schaustücke für Buffets aus Zucker und Schokolade zu designen und herzustellen. Im Anschluss habe ich die dann die Meisterschule für Konditoren in München besucht und dort als beste Konditormeisterin meine Fortbildung abgeschlossen. Ein Jahr später habe ich 1990 meinen Betrieb “ Die Tortenfee“ in Alling gegründet. Außerdem hatte ich privat große Unterstützung bei der Einrichtung meiner ersten Backstube. Meine Idee war es, ausschließlich außergewöhnliche Torten auf Bestellung zu fertigen – das war damals eine große Marktlücke. Ich hatte sofort die ersten Aufträge und mein Geschäft fing an zu laufen.  Außerdem bin ich auch stolz auf die vielen tolle Kunden die bei mir Torten bestellt haben. Ich durfte z.B. für Franz Beckenbauer und seine Frau die Hochzeitstorte zaubern – auch andere deutsche Stars gehören zu meinen Kunden. Ein persönliches Highlight war es für mich, für das Hotel Adlon in Berlin eine 7 m hohe Sternenpyramide für das Millenium anfertigen zu dürfen.

6. Wie unterscheidet sich Dein Leben von dem, was Du Dir mit 20 Jahren vorgestellt hast, wie es sein würde?

Am wenigsten hätte ich mit 20 wohl gedacht, dass ich eine Scheidung erleben werde. Nachdem ich als 6. Kind in einer Großfamilie geboren wurde, in der es keine Trennungen gab und ich außerdem sehr katholisch erzogen wurde, war das für mich undenkbar. Aber auch aus dieser Situation habe ich gelernt und bin heute sehr glücklich.

7. Gab es eine Zeit in Deinem Leben, in der es Dir besonders schlecht ging? Und wie bist Du wieder auf die Beine gekommen?

Bei der Geburt meiner Tochter bin ich fast gestorben. Mein zweiter persönlicher Tiefpunkt war die plötzliche Trennung von meinem Mann. Geholfen hat mir die Unterstützung durch meine Familie und Freund:innen, außerdem habe ich viel Geduld und Zeit gebraucht und die Bereitschaft, Dinge zu Vergeben.

8. Hast Du einen Ratschlag für andere Frauen?

Man muss die Herausforderungen des Lebens annehmen und versuchen, diese zu meistern. Ich habe gelernt, dass sich die Welt stetig weiterdreht und sich das Leben ständig ändert. Man wird immer wieder gezwungen umzudenken und neue Wege zu gehen. Man darf nie stehenbleiben und aufgeben – aber dadurch bleibt das Leben auch aufregend und spannend.

9. Können Frauen in der heutigen Welt im aktuellen politischen Klima ihre Möglichkeiten ausschöpfen? Wie kann sich der Feminismus aus Deiner Sicht weiterentwickeln, vorankommen?

Ich denke schon, dass Frauen in der jetzigen politischen Atmosphäre ihre Potenziale ausschöpfen können. Nicht umsonst hatten wir ja auch bis letztes Jahr eine Kanzlerin an der Spitze der Politik in Deutschland. Feminismus finde ich wichtig und gut. Dabei sollte aber die Weiblichkeit der Frauen nicht verloren gehen. Es wäre wünschenswert, dass Männer und Frauen zusammen einen gleichberechtigten Weg finden, in der es diese Frage gar nicht mehr gibt.

10.  Wo oder in welcher Situation fühlst Du Dich am glücklichsten?

Am glücklichsten fühle ich mich in meiner Wohnung in Kapstadt. Ich genieße dort zusammen mit meiner Familie und Freund:innen eine wunderschöne und unbeschwerte Zeit. Im Alltag bin ich glücklich, wenn ich nach der Arbeit einfach im Arm meines Freundes auf der Couch liegen und relaxen kann.

11.  Auf welche Hobbies oder Aktivitäten, die nichts mit Deinem Beruf zu tun haben, bist Du besonders stolz? Warum?

Ich liebe es zu fotografieren und mit den Ergebnissen Fotobücher zu gestalten. Außerdem genieße ich Partys und Events- besonders wenn ich die Organisation dafür übernehmen kann.. Sollte ich jemals wieder mehr Zeit haben, würde ich auch gerne meine Harfe wieder spielen, die ich leider sehr vernachlässigt habe. Mit 20 Jahren war ich mit dieser sehr erfolgreich unterwegs. Mit der Landeshauptstadt München bereiste ich London, die Arabischen Emirate und Tokio um dort für München als Kulturstadt zu bewerben. Dort spielte ich in Botschaften und auf öffentlichen Veranstaltungen.

12. Was möchtest Du noch erreichen? Welche Ziele oder Herausforderungen verfolgst Du?

Ich würde tatsächlich gerne noch ein Haus bauen, in dem die Tortenfee,die Kaffeerösterei und eine Wohnung Platz haben.

13. Gibt es Ängste, die Du noch überwinden möchtest?

Oh ja, ich habe große Platzangst und kann deswegen nicht in enge Räume oder tiefe Kellergewölbe gehen. Eine MRT-Untersuchung kann ich nur mit Narkose machen.

14.  Gibt es etwas in Deinem Leben, eine Situation, in der Du Dich anders verhalten würdest, etwas, das Du anders machen würdest, wenn Du die Möglichkeit hättest?

Es gibt einige geschäftliche Situationen, die ich heute rückblickend anders entscheiden würde, wenn ich könnte, da diese nur arbeitsintensiv und nicht gewinnbringend waren. Andererseits habe ich aus diesen Fehlern viel gelernt.

15. Was inspiriert Dich?

Mich inspirieren Menschen, die sich trauen ihre Ideen umzusetzen und neue Wege zu gehen. Außerdem begeistert mich schöne Architektur gepaart mit schönem Design: Schöne Plätze, Häuser und liebevoll gestaltete Lokale faszinieren mich. Gerade auf Reisen bekomme ich neue Eindrücke, lerne Menschen und Kulturen kennen und lieben. Oft entdecke ich auch tolle Farben und neue Muster, die ich dann auch im Design meiner Torten umsetze. Inspirierend finde ich auch immer hochwertige Magazine aus allen Lebensbereichen.

16. Welche Hoffnungen hast Du (für die Zukunft)?

Ich hoffe, dass meine Kinder und auch mein Lebenspartner den Berufsweg finden, den sie lieben und in dem sie aufgehen. Denn wer liebt, was er tut muss ja bekanntlich niemals arbeiten. Außerdem wäre es schön, wenn ich den Betrieb, den ich mit sehr viel Liebe und Herzblut aufgebaut habe, irgendwann in die Hände einer Person legen könnte, die die gleiche Leidenschaft für Torten lebt wie ich.

17. Was macht ein gutes Leben aus? Was ist wichtig für ein gutes Leben? Hat die Pandemie Deine Sicht auf die Welt, auf Dein Leben, auf Deine Ziele und Träume verändert?

Ein glückliches Leben bedeutet für mich, mit dem richtigen Partner und meiner Familie an der Seite mit viel Freude, Ehrlichkeit und Wertschätzung auf Augenhöhe durchs Leben zu gehen. Die Pandemie hat sicherlich dazu beigetragen, dass wir privat alle noch etwas mehr zusammengerückt sind. Corona hat unseren Betrieb erst einmal lahm gelegt, weil ja keiner mehr irgendetwas feiern konnte und alle Hochzeiten und Geburtstage abgesagt wurden. Aber es sind dadurch auch viele neue Dinge entstanden, die uns als Team sehr zusammengeschweißt haben. Wir haben immer wieder neue Wege gesucht, um gemeinsam gut durch die Pandemie zu kommen.

18. Welches sind Deine (mindestens) drei Eigenschaften, auf die Du am meisten stolz bist? Was sind Deine Superkräfte?

Ich bin stolz darauf, kreativ, witzig, großzügig, ehrlich, manchmal chaotisch, hilfsbereit, kämpferisch und ein Unikat zu sein. Meine Superkraft ist definitiv meine unbändige Energie!

19. Welchen Ratschlag würdest Du Deinem 14-jährigen Ich geben?

Folge deinem Herzen, dann wird es gut werden.

20.  Was liest Du gerade? (Welche Bücher verschenkst Du am häufigsten? Was ist Deine Lieblingslektüre?)

Ich lese am liebsten Bücher, die mich inspirieren oder positiv stimmen, wie z.B Secret oder Big Five for Live.

22. Wo kann man Dich und/oder Deine Arbeit (im www) finden? (Links zu Webseiten oder Blogs) Ich bin unter www.tortenfee.de und auf Facebook @tortenfeemanufaktur und Instagram unter @tortenfee_manufaktur zu finden.

Noch ein paar kurze Zusatzfragen:

1. Für wen oder für was lohnt es sich zu leiden? Für Menschen, die man liebt, lohnt es sich zu leiden.

2. Was würdest Du tun, wenn Du wüsstest, dass Dich niemand dafür verurteilen wird? Man darf Fehler im Leben machen und man muss sich diese einfach verzeihen. Wenn man etwas ausprobieren will, was andere vielleicht für falsch halten, sollte man es trotzdem tun.

3. Wer ist oder war Dein Mentor oder Deine Mentorin (Ratgeber, Unterstützer, Förderer)? In jungen Jahren waren meine Eltern mir die besten Ratgeber und Unterstützer. Sie haben an mein Potenzial geglaubt und mich immer gefördert.

4. Wie würdest Du Deine Zeit verbringen, wenn Du nicht mehr arbeiten müsstest? Ich würde lange schlafen, versuchen die unsortierten Fotos des Lebens zu ordnen. Dann würde ich gerne meine Leidenschaft zu den süßen Dingen des Lebens in Kunst ausleben und vielleicht Skulpturen aus Schokolade erschaffen. Außerdem natürlich reisen, tanzen, relaxen und mal wieder meine Harfe auspacken und spielen, nachdem ich diese vernachlässigt habe.

5. Wenn Du für einen Tag jemand anderes sein könntest, wer wäre das? Nachdem mein 2. Berufswunsch Tanzlehrerin war, wäre ich gerne für einen Tag Helene Fischer- ihre Shows sind außergewöhnlich und bewundernswert. Natürlich würde ich den Tag des Openair Konzertes im Olympiastadion nehmen- dann würde ich wie sie durch das ganze Stadion fliegen.

6. Wenn Du ein Jahr Deines Lebens noch einmal erleben könntest, welches wäre das? Ich würde das Jahr 2015 nochmal gerne leben… das war das Jahr, als sich bei mir privat alles neu ausgerichtet hat. Ich habe nach der Trennung meinen neuen Lebensgefährten Daniel kennengelernt, mit dem ich heute noch sehr glücklich bin. In diesem Jahr wurde auch meine Tochter volljährig. Irgendwie fühlte sich das ganze Leben aufregend, anders, neu und leicht an.

7. Was stört Dich am meisten bei anderen Menschen? Was gefällt Dir besonders gut an anderen Menschen? Am meisten stört es mich, wenn Menschen negativ und pessimistisch durchs Leben gehen. Ich mag auch keine Menschen, die jammern, aber dann auch nichts an ihrer Lebenssituation ändern. Besonders gut gefällt mir an anderen Menschen, wenn Sie mutig sind, ihren eigenen Weg gehen und dabei erfolgreich sind.